La méthanisation, présentée comme une solution pour développer les énergies renouvelables, pourrait aussi modifier les conditions de vie de certains animaux sauvages. Dans les Ardennes, une étude inédite en France s’est intéressée aux conséquences de cette pratique agricole sur la biodiversité. Menée par Lucille Capitaine, doctorante à l’université de Reims Champagne-Ardenne, elle révèle notamment que les cultures destinées à alimenter les méthaniseurs ne sont pas utilisées de la même manière par les chevreuils et les perdrix.
Dans les Ardennes, en France, une étude inédite s’est penchée sur les effets de la méthanisation agricole sur la faune sauvage. Menée auprès d’une quinzaine d’exploitations par la doctorante Lucille Capitaine, elle montre que les cultures destinées à produire du biogaz peuvent aussi bien servir de refuge à certains animaux que perturber les déplacements d’autres espèces. Des résultats qui soulignent la nécessité de mieux concilier production d’énergies renouvelables et préservation de la biodiversité.
La méthanisation et les cultures énergétiques qui transforment l’habitat des animaux
Pour comprendre les effets de la méthanisation sur la faune sauvage, Lucille Capitaine a étudié les conséquences de l’introduction des cultures intermédiaires à vocation énergétique (CIVE) dans les paysages agricoles. Ces cultures intermédiaires sont semées entre deux cultures principales et récoltées pour alimenter les unités de méthanisation. Elles permettent de transformer des matières organiques en biogaz, une énergie renouvelable, mais introduisent également de nouvelles espèces végétales et des calendriers de récolte particuliers.
Inscrite dans le projet Méthafaune, porté par le Centre d’études, de recherches et de formation en éco-éthologie (CERFE), en partenariat avec l’université de Reims Champagne-Ardenne, la recherche visait notamment à suivre les déplacements des animaux. Pour cela, les scientifiques ont équipé des chevreuils et des perdrix grises de balises GPS. Financées et installées avec l’aide de la Fédération des chasseurs des Ardennes, ces balises transmettaient régulièrement leur position, à raison d’un relevé toutes les heures. Lucille Capitaine pouvait ainsi observer comment les deux espèces fréquentaient les nouvelles parcelles agricoles.
Des effets différents sur les chevreuils, les perdrix et les petits mammifères
Les observations révèlent des comportements contrastés selon les espèces et les saisons. En effet, les CIVE estivales, dont certaines peuvent atteindre 1,70 mètre de hauteur, semblent particulièrement appréciées des chevreuils. Leur végétation dense procure à ces animaux un couvert intéressant, notamment pour se dissimuler en cas de menace. Si les données GPS montrent leur présence dans ces cultures, elles ne permettent toutefois pas de déterminer clairement s’ils les utilisent pour se nourrir, se reposer ou simplement se protéger.
Chez les perdrix, la situation est différente. S’ils fréquentent les CIVE hivernales au début de leur croissance, ces oiseaux ont tendance à les éviter lorsque les plantes deviennent trop hautes, certaines pouvant atteindre deux mètres. Cette densité végétale risque alors de compliquer leurs déplacements, particulièrement si les cultures occupent une place importante dans le paysage. Un constat préoccupant pour cette espèce déjà en déclin depuis plusieurs années.
Des cadavres de micromammifères retrouvés après le passage des moissonneuses dans certaines parcelles de CIVE hivernales
L’étude s’est également intéressée à la mortalité animale pendant les récoltes. Des cadavres de micromammifères ont été retrouvés après le passage des moissonneuses dans certaines parcelles de CIVE hivernales. Aucun nid n’a cependant été identifié. Lucille Capitaine juge nécessaire d’approfondir ces observations en multipliant les parcelles et les zones étudiées avant de tirer des conclusions définitives.
Enfin, les CIVE estivales semblent favoriser la présence de nombreux petits mammifères. Si leur prolifération peut poser des difficultés aux agriculteurs, elle présente aussi un intérêt écologique : ces animaux constituent une ressource alimentaire pour les rapaces et participent ainsi au fonctionnement de la chaîne alimentaire.
Mieux concilier méthanisation et biodiversité
Pour la doctorante, l’enjeu est désormais de poursuivre les recherches afin de mieux comprendre l’utilisation de ces cultures par les différentes espèces. L’objectif est de proposer des pratiques agricoles adaptées, notamment au moment des récoltes, pour limiter les risques de destruction des animaux et de leurs habitats. Certains exploitants sont déjà sensibilisés à ces précautions. Benjamin Vauchelet, responsable du méthaniseur de Machault, souligne notamment la nécessité de vérifier l’absence d’animaux en période de nidification avant de faire intervenir les machines.
Présentée au grand public le 30 octobre, cette thèse doit encore faire l’objet d’une soutenance avant sa publication. Elle s’inscrit dans les travaux plus larges de la chaire industrielle Merge, consacrée aux effets de la méthanisation sur le territoire de la Zone atelier environnementale rurale Argonne. Au-delà des Ardennes, ces recherches pourraient ainsi contribuer à mieux encadrer le développement de la méthanisation agricole, en tenant compte de ses conséquences sur les écosystèmes.