Avoir des enfants ne va pas de soi. Cela change une vie de manière radicale alors il vaut mieux réflechir à deux fois avant de se lancer. Cela vaut-il vraiment le coup? Plusieurs études ont tenté de répondre à cette question et les résultats semblent plutôt aller dans le sens d’une vie avec bambins.
Maryse Vaillant, auteure du livre Sexy soit-elle, dresse le portrait d’une société dans laquelle l’épanouissement des femmes s’accomplit à travers la maternité :« La promesse de leurs mères d’une maternité libre et volontaire est devenue pour elles la promesse d’une maternité épanouissante et heureuse ».
Pourtant, ce qu’on appelle l’instinct maternel est un mythe, et le désir d’enfant peut rester silencieux chez certains individus. C’est la société qui présente ce désir comme nécessairement lié à la nature humaine, ce qui fait naître un sentiment de culpabilité chez ceux qui ne ressentent aucun besoin de perpétuation. D’où les tentatives de réponses apportées par de récentes études à la question de la causalité entre bonheur et parentalité.
C’est le média Slate qui a publié la dernière étude et les conclusions allaient plutôt dans le sens d’une nécessaire corrélation entre le fait d’avoir des enfants et le fait d’être heureux. En tous cas du coté du père. Sur deux des trois expériences menées par l’University of British Columbia, au Canada, les chercheurs concluent que les pères se sont montrés plus heureux que les hommes sans progéniture. Ces conclusions ne peuvent pas s’appliquer aussi aisément aux femmes, sans doute parce que «les plaisirs associés au fait d’être parent pourraient être contrés par l’augmentation des responsabilités et des tâches ménagères quand on devient mère».
C’est même le cas inverse pour les parents âgés de moins de 26 ans. Le fait d’être parent ne les rend pas plus heureux que des jeunes du même âge sans enfant. Ce serait même le contraire. Idem pour les parents mariés qui ne sont ni plus ni moins heureux que les couples mariés sans enfants.
Plus que le bonheur, les chercheurs ont également cherché à savoir si le fait d’avoir des enfants donnait du sens à l’existence. La réponse est oui, et de manière transversale puisqu’elle c’est le cas quelque soit l’âge, le sexe, ou le statut marital des parents.
Sonja Lyubomirsky, professeur de psychologie nuance: «Nous ne disons pas que le fait d’être parent rend les gens heureux, explique la professeur de psychologie , mais que le fait d’être parent est associé au bonheur et au sens de la vie.»